一直以来，都听过这么一种说法：笑傲江湖没有时代背景，说是金庸先生为了影射某些历史，所以故意不写背景。
其实，金庸先生虽然钦定了《笑傲江湖》是本*治小说，但写的是中国三千多年来*治生活的若干普遍现象，并不是刻意影射某一段历史。他在世纪新修版的后记中也明确否认了影射说：
我每天为《明报》写社评，对*治中龌龊行径的强烈反感，自然而然反映在每天撰写一段的武侠小说之中。这部小说并非有意地影射文革，而是通过书中一些人物，企图刻画中国三千多年来*治生活中的若干普遍现象。影射性的小说并无多大意义，*治情况很快就会改变，只有刻画人性，才有较长期的价值。不顾一切地夺取权力，是古今中外*治生活的基本情况，过去几千年是这样，今后几千年恐怕仍会是这样。任我行、东方不败、岳不群、左冷禅这些人，在我设想时主要不是武林高手，而是*治人物。林平之、向问天、方证大师、冲虑道人、定闲师太、莫大先生、余沧海、木高峰等人也是*治人物。这种形形色色的人物，每一个朝代中都有，相信在别的国家中也都有，在各大小企业、学校，以及各种团体内部中也会存在。
然而，金庸先生还是没有提到笑傲江湖的时代背景。
对此，大部分的读者都认为金庸先生虽然没有明确说明，但是根据各种蛛丝马迹以及和其余小说的联系，是能够断定笑傲江湖的时代背景是在明朝的。对于这点，我找到了四条比较有说服力的理由，其中三条是推断出来的，一条是金庸先生自己说的。
1）明教和日月神教的关系
明教有光明左右使，日月神教也有光明左右使。明教有圣女，日月神教有圣姑。“明”字拆开来看，就是一个日字一个月字。明教向来与正道门派不睦，日月神教也与各大门派不合。根据这些，推断明教是日月神教的前身，问题应该不大。
2）武当派
在笑傲江湖里，提到过张三丰的太极拳经。而张三丰去世之时，明朝已经建立。
武当派创派之祖张三丰先师所用佩剑名叫“真武剑”，向来是武当派镇山之宝，八十余年前，日月教几名高手长老夜袭武当山，将宝剑连同张三丰手书的一部《太极拳经》一并盗了去。
3）参将官职
小说第六章《洗手》中，提到刘正风为了掩盖退出江湖的真实目的，买了个参将官职：
来到刘府的一众宾客虽然并非黑道中人，也不是犯上作乱之徒，但在武林中各具名望，均是自视甚高的人物，对官府向来不瞧在眼中，此刻见刘正风趋炎附势，给皇帝封个“参将”那样芝麻绿豆的小小武官，便感激涕零，做出种种肉麻的神态来，更且公然行贿，心中都瞧他不起，有些人忍不住便露出鄙夷之色。
仿佛是怕读者不够重视，在后面，金庸先生又写了令狐冲顶替泉州府参将吴天德，并用他的身份和左冷禅派来的高手恶斗了几场。
金庸先生虽然是因为写武侠小说而称名于世，但其实他文史修养极深，曾写过《中国历史的大势》一书，他既然能在笑傲江湖中两次提到参将这个官职，那么我认为有理由凭借参将这一官职来推断笑傲江湖的时代背景。
考诸文献，参将一职是明武宗正德年间才有的官职。
根据以上线索，我认为已经可以断定笑傲江湖的时代背景就是明朝。
当然，最重要的证据还得要金庸先生自己说。
4）前朝令狐大侠
在《鹿鼎记》中，少林第一高手澄观大师曾有过一段内心独白：
但见那女郎拳脚越来越乱，心想：“古人说道，武功到于绝顶，那便羚羊挂角，无迹可寻。听说前朝有位独孤求败大侠，又有位令狐冲大侠，以无招胜有招，当世无敌，难道……难道……
鹿鼎记的时代背景是非常明确的，清朝康熙年间，那么所谓的前朝独孤求败大侠，令狐冲大侠，指的是什么时代，就不言自明了。
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